WASHINGTON : Plus de sept ans après l'instauration par le président Donald Trump de droits de douane massifs sur les produits chinois, les données officielles et de nombreuses études économiques montrent que ces mesures ont renchéri les coûts aux États-Unis tout en laissant le déficit commercial américain avec la Chine globalement inchangé. Ce programme tarifaire, lancé en 2018 dans le cadre d'une enquête fédérale sur le droit commercial, est resté un élément déterminant des relations économiques bilatérales malgré des ajustements successifs.
Les synthèses du Congrès et du pouvoir exécutif montrent que les États-Unis ont imposé des droits de douane supplémentaires allant de 7,5 % à 25 % sur environ 370 milliards de dollars d'importations chinoises, ce qui a incité la Chine à riposter en imposant des mesures de rétorsion sur près de 110 milliards de dollars d'échanges commerciaux avec les États-Unis. Ces droits de douane concernaient de larges catégories de biens intermédiaires et de produits de consommation, affectant les chaînes d'approvisionnement des fabricants, des détaillants et des prestataires logistiques qui dépendent des composants et des produits finis importés.
Des recherches évaluées par des pairs sur les cycles tarifaires de 2018 ont révélé que les hausses de prix ont été principalement supportées par les importateurs et les consommateurs américains , plutôt qu'absorbées par les exportateurs chinois via une baisse des prix. Une analyse largement citée estimait qu'à la fin de 2018, les droits de douane coûtaient aux consommateurs et aux entreprises importatrices américaines des milliards de dollars par mois et réduisaient le revenu réel global, tandis que les mesures de rétorsion pesaient sur les exportateurs américains dans les secteurs exposés aux contre-tarifs chinois.
Le déficit commercial des États-Unis avec la Chine est resté important plusieurs années après l'entrée en vigueur des droits de douane. Le représentant américain au commerce a indiqué que ce déficit s'élevait à 295,5 milliards de dollars en 2024, contre 2023. Ce chiffre souligne la persistance d'un important déséquilibre bilatéral bien après l'introduction des droits de douane que Trump avait présentés comme un outil essentiel pour modifier les résultats commerciaux.
L'impact des droits de douane sur les prix intérieurs est de plus en plus visible.
Les économistes ont constaté à maintes reprises que les droits de douane fonctionnent comme une taxe à la frontière, susceptible d'augmenter les prix des intrants et des produits finis importés, en fonction des conditions du marché et des options de substitution. Pour de nombreuses entreprises américaines, cela s'est traduit par des coûts d'importation plus élevés, des obligations de conformité accrues et des ajustements de leurs stratégies d'approvisionnement. Dans les secteurs où le changement de fournisseur était difficile ou long, les importateurs étaient souvent confrontés au choix entre payer les droits de douane ou répercuter la hausse des coûts sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.
Les dernières performances commerciales de la Chine apportent un nouvel élément de mesure quant à l'adaptation des flux commerciaux mondiaux durant l'ère des droits de douane. La Chine a enregistré un excédent commercial record de près de 1 200 milliards de dollars en 2025, une forte hausse par rapport à 2024, grâce à une augmentation des exportations tandis que les importations sont restées globalement stables. Les exportations chinoises vers les États-Unis ont chuté d'environ 20 % en valeur en 2025, tandis que les expéditions vers d'autres marchés ont progressé, notamment vers l'Afrique, l'Asie du Sud-Est, l' Union européenne et l'Amérique latine.
Les chiffres de 2025 montrent que le secteur des exportations chinoises s'est fortement développé hors du marché américain, malgré le maintien des droits de douane. Cette croissance a été tirée par des catégories telles que l'électronique et les machines, les données officielles faisant également état d'une hausse des exportations automobiles. En conséquence, l'excédent commercial global de la Chine s'est accru, même si la part du marché américain dans la croissance des exportations chinoises a diminué par rapport aux années précédentes.
Comment les échanges commerciaux réorientés ont limité les changements dans les résultats financiers.
Aux États-Unis , la période de guerre commerciale a été marquée par une reconfiguration des chaînes d'approvisionnement plutôt que par une réduction nette de la dépendance aux importations. Les importateurs se sont tournés vers d'autres pays pour certains produits, mais nombre de biens concernés sont restés essentiels à la production et à la consommation américaines, limitant ainsi les possibilités de substitution immédiate. En pratique, les échanges commerciaux ont souvent évolué au-delà des frontières et des intermédiaires, tandis que les coûts liés aux droits de douane sont restés intégrés aux prix payés par les acheteurs américains.
Les données sur le climat des affaires fin 2025 ont également montré que les droits de douane n'étaient qu'un élément parmi d'autres influençant les décisions des entreprises. Une enquête de la Chambre de commerce américaine en Chine a révélé que les entreprises américaines implantées dans le pays citaient le ralentissement de l'économie chinoise comme leur principale préoccupation, les frictions commerciales figurant également parmi les sujets les plus importants. Ces résultats ont mis en évidence que, malgré des années de droits de douane et de tensions politiques, de nombreuses entreprises continuaient de privilégier la demande du marché, la stabilité opérationnelle et les coûts plutôt que les seuls titres de presse relatifs aux droits de douane.
L'ensemble des données montre que la politique commerciale phare lancée sous l'administration Trump a engendré des coûts internes mesurables et n'a pas permis d'éliminer l'important déficit bilatéral des échanges de biens constaté des années plus tard. L'excédent commercial record de la Chine en 2025, conjugué aux recherches sur la répercussion des droits de douane sur les prix américains et à l'importance persistante des échanges de biens entre les États-Unis et la Chine , fournit une analyse factuelle de résultats qui divergent de l'objectif affiché de redresser rapidement la balance commerciale par le seul biais des droits de douane. – Par Content Syndication Services .
L’article « Les données montrent que la guerre commerciale de Trump n’a pas permis de réduire l’écart commercial entre les États-Unis et la Chine » est paru initialement sur Gulf Outlook .